Land van grote dorst
Klein Karoo en Groot Karoo vormen samen een immens gebied, bijna een derde van Zuid-Afrika. De regio herbergt een uniek landschap met gigantische vlaktes, majestueuze bergen en historische plaatsen. De inheemse bevolking, de Khonia, noemden deze streek the Karoo, oftwel ‘het land van de grote dorst’. Het is dan ook een halfwoestijn, wat betekent dat hier bijzonder weinig regenval is en het kan er flink heet zijn maar de nachten kunnen periodiek ook bitter koud zijn. Opvallend zijn de zeer talrijke vetplanten zoals Aloë- en Euphorbiarassen. Maarliefst 200 soorten vetplanten zijn endemisch voor deze regio! In Groot Karoo liggen bijzondere natuurreservaten, zoals De Hoop Nature Reserve, gelegen aan de Indische Oceaan. Prachtige duinlandschappen en uitgestrekt strand, met voor de kust een grote kans om walvissen waar te nemen. In het gebied komen tevens elanden, bontebokken en zebra’s voor.
Panoramische route door schitterende vallei
Klein Karoo - ofwel Little Karoo - is een opmerkelijke vallei die ligt ingeklemd tussen verschillende bergketens. U bent hier in de regenschaduw van de omringende bergen: het is voelbaar en zichtbaar droger, de vegetatie is anders. Route 63 loopt parallel aan de Tuinroute maar het is hier een stuk rustiger. Het zijn bovendien 350 schitterende kilometers, die beginnen en eindigen met spectaculaire passen die toegang bieden tot de vallei. De enige toegangsroute die geen bergketen oversteekt is de smalle Langkloof-vallei. Dan weer rijdt u in een wonderlijk rotslandschap met slingerende wegen en pittige hellingen, dan weer opent het landschap zich naar een weidse vlakte.
Port, muscadel en struisvogelfarms
Onderweg passeert u wijnboerderijen, die andere druivenrassen verbouwen dan in de Kaapse wijnlanden: hier wordt veel port, muscadel en brandy gebotteld. Het vredige Calitzdorp draagt de titel 'Porthoofdstad van Zuid-Afrika' met trots, want de port uit deze plaats is van hoogwaardige kwaliteit. Het charmante stadje Oudtshoorn staat bekend om de struisvogelfarms, die doorgaans te bezoeken zijn. Dat is een vermakelijk en leerzaam uitje. Maar als u hier toch bent, bezoek dan vooral de Cango grotten, het historische drop De Rust en maak een tocht over de haarspeldbochten van de Swartbergpas. Dat is de meest spectaculaire van alle passen, die Oudtshoorn en verbindt met Prince Albert in de Groot Karoo. Where the world can't find you...