Eeuwenoud India
Dertig ruige berggrotten werden lang geleden omgetoverd tot kloosters en gebedsruimten. Twee eeuwen voor onze jaartelling werden als finishing touch de muurschilderingen aangebracht. Deze jatakas en verhalen over de vorige levens van Boeddha, hebben de tijd doorstaan en zijn nog altijd zichtbaar. Deze Ajanta grotten verdwenen ruim duizend jaar van de radar. Sinds ze in 1819 werden herontdekt hebben ze een eervolle plaats op Unesco's Werelderfgoedlijst. Een aangelegd pad voert u door het grotstelsel. Naast de schilderingen zijn ook oude Boeddhabeelden bewaard gebleven. Al eeuwen staren zij rustig voor zich uit.
Nog ouder zijn de uitgebeitelde olifanten, mensen en goden op de gevels van de Ellora tempels. Dit twee kilometer lange grotcomplex werd tussen zeshonderd en duizend jaar voor Christus uitgehakt in de Charanandri heuvels. In de loop der jaren ontstonden er 34 tempels met gedetailleerde figuren versierd. Monnikenwerk. Uitgevoerd door gelovigen van diverse religieuze achtergrond. Want in het Ellora complex staan boeddhistische, hindoeïstische en jaïnistische tempels gebroederlijk naast elkaar. Wel volgens een nette verdeling: de boeddhistische kloosters aan de rechterkant, de jaïnistische groep links en de hindoetempels in het midden.
Meest indrukwekkend is hier de Kailasa tempel, gewijd aan de hindoegod Shiva. De tempel is uit één rotsblok gebeiteld, de bouw duurde meer dan honderd jaar. Geduld was ook voor de bouwers van dit monument een onmisbare eigenschap. Het heeft de moeite zeker geloond. In Ellora komt de beschaving van het klassieke India tot leven.
