Picknick onder de kersenbloesem
De kersenbloesem (sakura) is een waar icoon van de Japanse cultuur. De uitbundige bloei is slechts van korte duur, en staat daarom symbool voor de vergankelijkheid van schoonheid en de fragiliteit van het bestaan. Tegelijkertijd kondigt de Sakura het begin van het voorjaar aan (als start van de cyclus van de vier seizoenen). Zo staat de bloeiperiode tevens symbool voor hoop en een nieuw begin.
De bloei van de kersenbloesem begint op de Okinawa eilanden in het uiterste zuiden (januari/februari), en trekt vervolgens als een front naar het noorden (maart/april/mei). Japanners leven naar deze periode toe, en houden nauwkeurig de voorspellingen voor de opening van het kersenbloesemseizoen in hun regio bij. Als het zover is, en de takken zwaar zijn van de roze bloesem, trekken Japanners er massaal op uit voor een feestelijke picknick (hanami) in de stadsparken, en voor wandelingen in aangelegde tuinen en natuurgebieden.
Het is een drukke tijd vol festiviteiten. Hotels en openbaar vervoer zijn voller dan anders. Zorgvuldige planning is gewenst, en daarnaast heeft u een beetje geluk nodig, want klimatologische omstandigheden bepalen wanneer de eerste bloesems ontluiken. De beloning is groot: het seizoen van de kersenbloesem behoort onbetwist tot de natuurlijke en culturele hoogtepunten van Japan.
