Ryokans; Japanse gastvrijheid boordevol traditie
Ryokans zijn ontstaan in tijden dat reizen fysiek buitengewoon zwaar en zelfs gevaarlijk was. Eenvoudige herbergen boden reizigers een veilige plaats waar zij konden rusten, baden, en waar zij maaltijden konden gebruiken. Bij aankomst werden gasten ontvangen door de okami (gastvrouw). Kamers waren sober ingericht met tatami-matten, een lage tafel met zitkussens, en futon-bedden. Het verblijf in de ryokan werd bepaald door een strikte maar vertrouwde etiquette.
Het eeuwenoude concept bestaat nog altijd in die sobere vorm, maar inmiddels zijn er ook comfortabele tot zeer luxe ryokans met alle moderne voorzieningen en aanpassingen gericht op gasten uit westerse landen. Behalve de gemeenschappelijk thermale baden (onsen) heeft u hier een privé badkamer of een privé buitenbad, met uitzicht over de binnentuin of over het omringende landschap. Vindt u het bezwaarlijk om op een traditionele futon te slapen? Kies dan voor een fusion ryokan met ‘western style’ kamers voor meer comfort.
Vanaf het moment dat u aankomt bij de ryokan, wordt u ondergedompeld in Japanse gastvrijheid. U krijgt uitleg over de belangrijkste regels van de etiquette en kunt rekenen op hoogstaande service. In veel ryokans is het mogelijk om een uitgebreide maaltijd op de kamer te gebruiken: een ware proeverij van culinaire verrassingen waarbij de saké niet zal ontbreken.
Een ryokan is de plaats bij uitstek om los te komen van de drukte van het moderne leven, in het ritme van de oude traditie en in een omgeving die rust en harmonie uitstraalt. Een reis door Japan is niet compleet zonder verblijf in een ryokan.
