District vol bergen en regenwouden
In de gelijknamige provincie in het bergachtige noorden ligt de tweede grote stad van Thailand: Chiang Mai. Het district bestaat voornamelijk uit ongerepte regenwouden bezaaid met watervallen, mystieke dorpen waar bergvolkeren nog op traditionele wijze leven en olifantenreservaten. De stad Chiang Mai is het knooppunt van het noorden, waar de bevolking uit de wijde omgeving kwam om hun waren op de markten te verkopen. Op de levendige night bazaars wordt tot middernacht handel gedreven, en hier zijn ook fantastische kramen met street food. Hier bent u omringd door rijke aroma's, roepende kooplieden, er loopt veel volk op de smalle paden tussen de kramen.
Historische stad met verstopte woonwijken, steegjes en tempels
De stad Chiang Mai heeft een oud centrum omringd door moderne wijken. Tijdens een verkenning van de historische centrum stuit u op verstopte woonwijken, smalle steegjes en tempels. Het is heerlijk om hier rond te slenteren tussen de vele eetstalletjes, restaurants en markten tegen een décor van wats (tempels) en monniken. Vroeg in de ochtend gaan monniken rond om hun dagelijkse aalmoes te vragen, wat bijzondere en stilmakende taferelen oplevert. Van de meer dan honderd tempels die de stad rijk is, moet u zeker de fotogenieke Wat Duang Dok, de eeuwenoude Wat Chiang Man, de pagode in Wat Chedi Luang en de gigantische Phra Boeddha Sihing aandoen. Voor een magnifiek uitzicht over de stad bezoekt u bergtempel Doi Suthep net even buiten de stad.
Buiten de oude stadsmuren is een uitgestrekte moderne stad ontstaan die is omringd door een wirwar van snelwegen. Het is er druk, alle zintuigen worden voortdurend geprikkeld net als op de uitgestrekte markten. Wat een contrast met de serene rust die rond de tempels heerst, en die uiteindelijk toch de essentie van Chiang Mai weergeeft: gevoelsmatig is dit een slaperige stad gebleven.
