Zoveel mogelijk monniken
Ooit stond Tibet in dienst van het boeddhisme, bestuurde de Dalai Lama het land en vormden kloosters de grootste macht. Hoewel de Dalai Lama inmiddels in ballingschap leeft, is hij nog altijd de religieus en symbolisch leider van de vredelievende regio, en staat spiritualiteit onverminderd centraal in het met eeuwenoude kloosters en tempels bezaaide land vol heilige rivieren, gebedsgrotten en offerplaatsen.
Gelug- en bönkloosters
Hoewel de oudste religieuze traditie in Tibet Bön is, overheerst het Tibetaanse boeddhisme. Het heeft zijn oorsprong in India en heeft zich gaandeweg uitgesplitst in vijf verschillende scholen waarvan de gelug de voornaamste is. Binnen de gelug staan de drie grootste kloosters vanwege hun voormalige politieke invloed bekend als de 'Drie Zetels'. Het Drepung klooster is het grootste van de drie, ooit zelfs het grootste wereldwijd. Het ligt evenals de andere twee, het Sera en Ganden klooster, in de omgeving van Lhasa.
Een ander groot gelugklooster is het Tashilhunpo aan de rand van Shigatse, ook wel bekend als Heap of glory. Binnen het prachtige witte gebouw met gouden daken dwaalt u door talloze zalen en kapellen, met als hoogtepunt de kapel van Jampa met de enorme gouden Boeddha. Ook niet te missen is de negen verdiepingen hoge Thangka muur, waarop tijdens het Thangka festival een gigantisch grote geschilderde of geborduurde banier wordt uitgerold. Thangka’s hebben voor boeddhisten de betekenis van een verschijning van Boeddha.
Aan de voet van de Rongbuk gletsjer vindt u het gelijknamige klooster. Het is het hoogstgelegen klooster wereldwijd, en bijzonder is dat monniken en nonnen hier samenleven. Binnen zijn de muurschilderingen zeer de moeite waard, maar het meesterwerk staat buiten... De onvergeeflijke Mount Everest.
