De tanden van de draak
Traditionele jonken en cruiseschepen met oranje zeilen varen door het betoverende waterlabyrint van de Ha Long-baai. Een sprookje, zo mooi! Volgens de overlevering zijn de eilanden van de Ha Long-baai de tanden van een enorme draak, die de bevolking bijstond in de strijd tegen een machtige vijand.
Duizenden karstformaties
Geologen vertellen een ander verhaal over de creatie van het oeroude landschap, niet alleen van Ha Long, maar van een veel uitgestrekter gebied in de Golf van Tonkin. Honderden miljoenen jaren van geologisch geweld waren nodig voor het ontstaan van een grillig en zwaar geërodeerd kalkstenen landschap, dat grotendeels onder water ligt. U ziet slechts de toppen: conische kalkformaties en monolieten steken uit boven het smaragdgroene wateroppervlak. De begroeiing op de ontoegankelijke toppen is onaangetast, een ecologische schatkamer.
Dagtochten en cruises
Ha Long-baai ligt er vredig bij, de draak en het oergeweld zijn gekalmeerd. Het water nodigt uit om het prachtige gebied te verkennen. Kleine Chinese en Vietnamese jonken varen af en aan vanuit de haven van Ha Long City, meestal voor een dagtocht.
Grotere, soms zeer luxe cruisers hebben een groter bereik. Dat is uw kans om aan de drukte te ontsnappen, en verder te varen naar de Lan Ha-baai of de Bai Tu Long-baai. U stapt regelmatig in een zeekayak, om de mooiste plekken goed te kunnen naderen: een mangrovebos, kleine stranden, en vele grotten die te voet te verkennen zijn. Gekleurd licht weerkaatst op de wanden, of u loopt in een duistere grot tot het kwijnende daglicht u terugroept. In een traditionele boot van bamboe vaart u door een drijvend vissersdorp, en er zijn prachtige locaties om te zwemmen en te snorkelen. Op het eiland Cat Ba kunt u aan wal, het is één van de weinige bewoonde eilanden. Maar al zou u aan boord blijven, het uitzicht vanaf het dek verveelt nooit.
