In maart dit jaar reist Untamed directeur Jozef Verbruggen af naar India met de avontuurlijke missie de viskat te spotten in West-Bengalen en de rode panda in de Himalaya. Het maakt deel uit van een zeer gevarieerd reisprogramma waar een uitgebreide verkenning van Varanasi, een tocht over de Brahmaputra rivier en een bezoek aan Kolkata deel van uitmaken.
Varanasi
Na een voorspoedige vlucht op Delhi reis ik door naar Varanasi, een must voor iedereen die naar India gaat. Men belandt in een totaal andere wereld, een wereld van religie die toont hoe belangrijk deze is in de huidige maatschappij van India. Althans, onder hindoes. Het staat met name bekend om de crematie rituelen, de aarti-ceremonie die iedere avond aan de oevers van de Ganges wordt gehouden. Qua drukte lijkt het wel Venetië, honderden boten van allerlei pluimage. Varanasi tikt alle boxen af voor wat betreft de clichés van India. Chaos alom, mooie gebouwen zuchtend naar onderhoud en kleine steegjes waar je constant bijna omver wordt geknald door de brommers. Een doolhof.
Brahmaputra rivier
Een binnenlandse vlucht brengt mij naar Guwahati, vanwaar ik inscheep op de ABN Sukapha voor een boottocht over de kronkelende Brahmaputra rivier. Dit is onbekend gebied voor westerlingen. Dorpen worden bezocht die helemaal niet commercieel overvallen worden door bendes toeristen. Alles authentiek. Ook de werkplek waar in rupscocons één van de meest gezochte en duurste stoffen ter wereld wordt gecreëerd; zijde. Oorlogen zijn er voor uitgevochten. Hier klinkt ‘my kingdom for silk’.
Kaziranga National Park
Ik ben inmiddels in Assam aanbeland. Volgende stop is Kaziranga National Park, bekend om de éénhoornige neushoorn, vele ‘hornbills’, en de enige aap in India, de ’Hoolock Gibon’.
Kolkata
Ik vlieg door naar Kolkata – de oude hoofdstad van het Britse rijk in Indië met waanzinnig mooie gebouwen – waarvandaan een wegtransfer me naar het 55 kilometer verderop gelegen Homestay Baghrol Basa in de wetlands van West-Bengalen brengt. 55 km door de chaos van dit enorme land, continent, neemt tweeëneenhalf uur in beslag. Een andere wereld gaat aan je voorbij. Onze chauffeur baant zich een weg door tuktuks, vrachtwagens die prachtig beschilderd zijn, dolle bussen en mensenmassa’s die inkopen doen voor de avond. In Kolkata leven 12 miljoen mensen; in de regio waar wij heen gaan, de voorstad, nog eens 7 miljoen. Vergelijkbare cijfers met onze westerse wereld zijn bespottelijk.
Baghrol Basa in West-Bengalen
Dat India onbekende natuurschatten herbergt is voor velen van ons een feit. Pallas kat, sneeuwluipaard, lynx… Mijn missie is het spotten van de wilde viskat. Deze is geëvolueerd als een soort met een aantal unieke eigenschappen waardoor hij kan overleven in wetlands. De viskat is net groter dan een grote huiskat, maar met kaken zó krachtig dat ze vissen zo groot als zichzelf uit het water slepen. Ze blijven uren op de oever van een visvijver turen naar elke beweging in het water, op zoek naar een eetbare prooi. Bij regen hebben de vissen geluk; dan kan er niet gejaagd worden door de vele rimpels op het wateroppervlak.
In de regio rondom Baghrol Basa die zo groot is als half Nederland, tussen de visvijvers, in tuktuk en gewapend met camera ga ik op pad. Uiteindelijk met succes… Wauw!
Singalila National Park
Ik vlieg door naar Bagdogra en eindig na een transfer over land in Singalila National Park in de Himalaya, op de grens van Nepal en India, in Harbre’s nest. Het is de uitvalsbasis voor het spotten van één van de meest aaibare zoogdieren, de rode panda. Het is de enige echte panda; de bekende zwart/witte uit China is een beer.
De volgende vier dagen zien we enkele exemplaren in het bamboe nevelwoud dat ook nog rijk is aan ‘yellow throated marters’, nevel panter, luipaard kat en verschillende endemische vogels waaronder Satyr Tragopans. Het is een paradijs voor avontuurlijke reizigers, in een prachtig landschap.
Verrassend fenomenaal
India is een verrassend continent met waanzinnig mooie landschappen en dieren die bij ons nog helemaal onbekend zijn. Ik kan iedereen aanraden deze regio’s van onze planeet te bezoeken. Werkelijk fenomenaal voor ‘Forest Dwellers’. Men reist van het ene naar het andere hoogtepunt. Ik heb genoten! ‘Where the world can’t find you…’
