India is een van de meest veelzijdige bestemmingen in het aanbod van Untamed Travelling. Reden genoeg om dit zinnenprikkelende land onder de aandacht te brengen. Vandaar dat General Manager Joyce Janssen eind september samen met acht reisprofessionals op een vlucht van Air India stapte voor een studiereis naar het betoverende Rajasthan, een staat overladen met eeuwenoude geschiedenis, kunst en cultuur. De prachtige artistieke forten, paleizen en tempels in de levendige kleurrijke steden worden moeiteloos gecombineerd met kleinschalige nationale parken, luxe paleishotels en hoogwaardige gastronomie.
Old & New Delhi
De reis begint comfortabel tijdens een rechtstreekse vlucht met Air India. In New Delhi checken we in bij het prachtige The Leela Palace en gaan vervolgens direct op pad voor een panoramische tour door de stad en een rondleiding door Gurudwara Bangla Sahib, een van de meest prominente Sikh tempels in India. We mogen een kijkje in de keuken nemen waar vrijwilligers dagelijks duizenden maaltijden bereiden. De volgende dag vroeg uit de veren voor een mooie fietstocht door het oude deel van Delhi. Doordat je je met een andere snelheid dan de bewoners door de oude stad beweegt is het een prettige manier van een eerste kennismaking met Old Delhi, zonder dat het je teveel aanvliegt.
Taj Mahal
We laten de drukte van Delhi achter ons en reizen door naar Agra, thuis van de iconische Taj Mahal. Het Agra Fort met zijn prachtige Mughal-architectuur en triest liefdesverhaal is een mooie voorbereiding op ons bezoek aan de Taj Mahal, waar we stiekem vanuit het fort al zicht op hebben. Bij zonsopgang gaan we het wereldwonder dan echt bezoeken. De meesten van ons zijn geroerd als ze het witmarmeren gebouw zien opdoemen, kippenvel en traantjes bij de toegangspoorten. We nemen uitgebreid de tijd om het grafmonument te bezichtigen.
India vanuit de lucht
Vanuit Agra reizen we door naar het dorp Samode waar we verblijven in het Samode Palace, een uitbundig meesterwerk met marmeren bogen en doorkijkjes met de extravagantie uit het Mughal tijdperk. Bij aankomst worden we verwelkomd met een diner bij kaarslicht omringd door de historische paleismuren. De volgende ochtend staat er weer een hoogtepunt op het programma, de reisprofessionals worden verrast met een ballonvaart. Een geweldige ervaring om over de dorpen rondom Samode te zweven. We zijn zelf ook een bezienswaardigheid voor de lokale bevolking. Een groepje schoolkinderen wil met ons op de foto en wij natuurlijk met hen. Tijdens onze rit terug naar het hotel komen we onverwacht langs een lokaal schooltje met maar 11 leerlingen. We worden gastvrij ontvangen en mogen een kijkje komen nemen in de klas. Een heel bijzonder puur moment.
Jaipur, Sambhar en Jodhpur
Met een gids verkennen we ‘de roze stad’ Jaipur. We bezoeken het sprookjesachtige Amber Fort en het prachtige stadspaleis waarna we de lunch nuttigen in het Samode Haveli heritage hotel, een verborgen oase middenin Jaipur. In de vroege ochtend gaan we in twee voertuigen op zoek naar wilde dieren in Jhalana Leopard Safari Park. En we hebben geluk, want we spotten herten, apen, allerlei vogelsoorten én luipaarden.
We eindigen de dag in Sambhar waar in het meer duizenden flamingo’s te zien zijn. ’s Avonds brengen we een bezoek aan de tempel van godin Shakambhari, ook wel Shatakshi genoemd, een godin van de voeding. We worden allen gezegend tijdens een bijzondere ceremonie. We vervolgen onze weg naar Jodhpur waar een privé rondleiding in het Mehrangarh Fort, een van de meest indrukwekkende forten van India, op het programma staat. Het werd rond 1459 gebouwd door de toenmalige heerser Rao Jodha en ligt 125 meter boven de stad omgeven door imposante dikke muren.
Udaipur
We vervolgen onze route naar Udaipur. Tijdens een onverwachte stop bij een dorpje hebben we misschien wel de mooiste ontmoetingen gehad tijdens deze reis. De mensen zijn zo ontzettend warm en zo gastvrij, er wordt met liefde voor ons gezorgd. Een uurtje later worden we door de hele straat uitgezwaaid. In open jeeps rijden we verder naar de Jain tempel in Ranakpur, een prachtig marmeren complex. Daar aangekomen begint het gigantisch hard te regenen en na de bui zijn we bijna de enige gasten in de Ranakpur tempel en krijgen we een indrukwekkende rondleiding. Eenmaal aangekomen in Udaipur, varen we per boot over het spectaculaire Pichola meer naar The Leela Udaipur Palace. We verkennen Udaipur met een gids waarbij we onder meer het City Palace bezoeken, prachtig gelegen aan de oevers van het meer. Aan het eind van de dag rijden we in ongeveer een uur naar Delwara naar het spectaculair gelegen paleishotel Raas Devigarh voor een heel speciaal privé diner met kaarslicht en overnachting. Voor de hele groep was deze accommodatie de verrassing van de reis. Wat een topaccommodatie en locatie. Dit was de perfecte afsluiter van een geweldige Rajasthan reis om alle indrukken te verwerken.
Na een heerlijke spa behandeling en vlucht van Udaipur terug naar Delhi eindigt de studiereis met een afscheidsdiner in het Oberoi Gurugram. De volgende ochtend vliegt de groep met Air India terug naar Amsterdam.
Verrassend en sprookjesachtig
De reisprofessionals waren erg enthousiast over India. Linda van de Noort: “Een bestemming buiten mijn comfortzone, maar o wat was het verrassend, bijzonder en sprookjesachtig! De prachtige, kleurrijke en mooie mensen. Zowel uiterlijk als innerlijk. Levend voor de ander en niet voor zichzelf, iedereen zorgt voor elkaar, geen oordelen en vooroordelen. Het was een aaneenschakeling van hoogtepunten! En schitterende hotels.” Joey van der Heijden vult aan: “De reis naar India was een betoverende ontdekkingsreis vol inspirerende mensen, heerlijke smaken en onvergetelijke ervaringen. Voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur, cultuur en het onbekende, is India een bestemming die zeker een unieke ervaring biedt. India zal altijd een diepe indruk achterlaten.”
