Jozef Verbruggen maakte in mei jl. een studiereis langs o.a. Matusadona National Park & Lake Kariba en Mana Pools National Park in Zimbabwe, deed in Malawi Majete en Liwonde National Park aan om af te sluiten met een verblijf aan Lake Malawi. Een pakkend verslag van zijn ervaringen.
Zimbabwe en Malawi, twee bestemmingen die ik lang geleden heb bezocht. Ik ben benieuwd naar de veranderingen. Water speelt in deze reis een zeer belangrijke rol, in het centrale gedeelte van het continent misschien een rare gedachtekronkel maar water is er overal. Het Kariba meer, de Zambezi, een ruige rivier met krokodillen, duizenden nijlpaarden en “Loxodonte Africa”, de Shire rivier, levensader van Majete en Liwonde nationaal park en het prachtige meer van Malawi, de derde grootste waterplas van Afrika. Een oceaangevoel valt niet te onderdrukken.
Bij aankomst op de luchthaven van Harare tref ik tot mijn verbazing uiterst vriendelijke douanebeambten, die blijkbaar blij zijn met het bezoek aan hun land. Harare, wat een prachtige stad! Het is een korte rit naar het koloniale Meikles hotel. Ik hou normaliter niet van grootschalige accommodaties maar Meikles straalt vertrouwen uit, frisheid en topservice. De nieuwe kamers ogen geweldig.
De volgende dag een uur met een Ccesna 206 naar Lake Kariba en Matusadona nationaal park. Het avontuur kan beginnen.
Lake Kariba, water, water en nog eens water. Het grootste stuwmeer ter wereld met mooie eilanden, prachtige zonsondergangen en inspirerende mensen. Vele activiteiten zijn mogelijk, van een bezoek aan een authentieke “Tonga village” tot tigerfishing en neushoorntrekking in het park (uiteraard te voet) en game drives in open 4X4 voertuigen. De parken hebben te lijden gehad van de turbulente onstabiele afgelopen jaren maar overal hoor je olifanten, nijlpaarden, grote kudden impala en leeuwen brullen. Kariba en Matusadona zijn twee bestemmingen aan de oevers van het meer, hier kan men minstens zes nachten vertoeven. Er zijn vele mogelijkheden; van oud koloniaal Bumi Hills tot funky bush Changa lodge en bushcamps zoals Rhino Camp of Musango Safari Camp met icoon van de area: Steve.
Met een namiddag vlucht van 45 minuten reis ik naar het prachtige Mana Pools. Eerst Kanga bezocht, een prachtig bushcamp in het midden van het park, weg van de rivier in een eigen concessie met veel dieren, luipaarden, leeuwen, wilde honden. Dit is nog zeer authentieke bush wat garant staat voor een prachtige wildlife ervaring.
De volgende bestemming is het prachtige Ruckomechi aan de oevers van de Zambezi, een echte topper. Beide lodges zijn zeer complementair, Kanga een bushcamp en Ruckomechi (Wilderness Safaris) een classic plus (zoals Duma Tau). Het uitzicht is fenomenaal. Beide lodges hebben zeer gedegen gidsen, goede kennis van de omgeving en faciliteren vele activiteiten variërend van wandelen met een gewapende gids tot gamedrives in open 4X4 voertuigen en nachtelijke gamedrives. En een omgeving met veel wild. Voor de avontuurlijke ziel is het mogelijk om onder de sterren te slapen op 20 minuten afstand, in de middle of nowhere van Ruckomechi.
Mijn bezoek aan Malawi start met een speedboot op de Zambezi, een prachtige rivier met een gevaarlijke twist. Via Chirundu, Lusaka en dan een korte vlucht ga ik naar Lilongwe. Malawi is niet weggelegd voor de beginner. Het is een prachtig land midden in de rift vallei met mooie bergen en prachtige uitzichten. Het zuiden wordt omarmd door Mozambique, de mensen hier hebben dezelfde gewoontes en spreken dezelfde taal.
Majete nationaal park is één van de top wildlife parken van Zuidelijk Afrika sinds het management valt onder “African parks”. Ik verblijf in Mkulumadzi Lodge aan de oevers van de Shire rivier, de verbindingsweg van Lake Malawi naar de Zambezi. De Shire is hier een snelstromende woeste bergrivier. Majete is top, niet vanwege de overvloed van dieren maar door de grote verscheidenheid ervan. Antilopen zoals eland en sabel komen veelvuldig voor. Het is ‘Big five’. Ik had geen tijd voor een rhino trekking, jammer. Birding is zeer goed. Bij mijn aankomst palmnut vulture!
Via een zeer goede weg naar Liwonde nationaal park. Liwonde is voor mij persoonlijk één van de mooiste parken van Afrika. De Shire is een grote trage stroom water omzoomd door prachtige borassus palmen, duizenden white breasted commorants broeden in de palmbomen. Hun nesten worden geplunderd door yellow baboons.
Toch gaan ze onverstoord verder met het groot brengen van hun kroost. Wederom een zeer mooie ervaring. Ik had het geluk om pells fishing owl te zien, twee exemplaren niet ver van de rustieke Mvuu Lodge van Wilderness Safaris.
Liwonde is voor iedere ervaren safariganger een must. Birding is werkelijk fenomenaal met vele soorten watervogels: African skimmers, open billed storks, pratincoles, palmnut vultures etc. en soorten die te vinden zijn in de mopane bossen. Prachtige grote bomen waar ik op zoek ben gegaan voor roan en sabel antiloop alsook zwarte neushoorn.
Ik eindig deze reis aan het meer van Malawi, voor ik het weet met een gin & tonic in de hand aan boord van een authentieke dhow. Mijn verblijf in Pumulani is “grand chique”, en wát een uitzicht! Verschillende eilanden bepalen de sfeer in een onmetelijke zoetwaterzee.
Afsluiten is altijd moeilijk, maar het zijn wederom de mensen, de locals die van deze reis een genot hebben gemaakt. Malawi is zeer authentiek, dorpen (die men kan bezoeken) stralen nog de sfeer uit van lang vervlogen tijden. Dit is nog onbelemmerd en veilig Afrika. Zimbabwe is een onbekende voor velen wegens de onstabiele jaren. Deze zijn achter de rug. Het land wacht om ontdekt te worden.
Afrika hallelujah!
