Ons avontuur is begonnen. Eenmaal de hoofdstad verlaten, lijkt de beschaving stil te staan. We worden omarmd door een andere wereld. Voertuigen zijn nauwelijks aanwezig, prachtige mensen, geiten, soms schapen en later varkens die over de weg hollen. Langs stadjes met onbekende namen als Boda, Ngoto, Bimo, Ouodo. Langzaam aan verandert het landschap. Het Congo Basis doet zijn intrede, in één keer zitten we in het oerwoud. Raffia, bomen als kathedralen omringen ons. Een eerste blik op het Congo basin dat op ons wacht. Het vogelleven verandert. We zien de eerste “blue swallows” wanneer we een rivier oversteken.
Na 9H rijden (regentijd, wegen waren op sommige plaatsen niet begaanbaar) komen we aan in Nola. Het is 16H00 en nog ruim 120 km te rijden. Op 40 km ten zuiden van Nola, in Solé, een dorp langs de weg met veel lawaai, wordt de weg beter. De zon gaat onder. We zien onze eerste koeien, fulani, raar. We passeren een natuurlijke savanne voordat we echt het Congo Basin induiken. Onze chauffeurs weten niet hoe ze de viervoetigen moeten tacklen… hebben geen ervaring met een koe!
We komen aan op onze bestemming, Sangha lodge om 19H30. Wat een prachtige rit. Vijf nachten plezier, een eer om hier te mogen zijn. Sangha lodge ligt prachtig op de oevers van de Sangha rivier. Een rivier omzoomd door grootse natuur, het water staat op het hoogste niveau. Mijn missie, op zoek naar de Picathartes. Deze vogel broedt in het regenseizoen en is dan makkelijker (lees: toch nog moeilijk) te observeren.
De volgende dag op pad, een uur met de boot, naar een broedplaats van één van de iconen van het Afrikaanse continent. Er zijn twee soorten, hier vertoeft de “grey necked”. De “white necked” picathartes heb ik ook trachten te vinden in Sierra Leone maar was daar helaas niet in de juiste periode.
Met onze pygmeeën, en Rod, vinden we de broedplaats. Eerste nesten op de klif zijn verlaten. Tweede broedplaats vinden we waarachtig vijf nesten, enkele hebben kuikens, wauh. Na een jarenlange zoektocht ben ik dichtbij hetgeen ik altijd heb verlangd. Picathartes één van de meest schuwe vogels van het continent.
Mijn adem stokt, de spanning is te snijden. We wachten onder een waterval met uitzicht op de nesten.
Na half uur wachten beweging, (ruisen in het struikgewas) geflitter, waar zijn ze. Waarachtig ze komen met vijf broedparen tegelijk, geweldig. Het zijn bosnimfen, sierlijk met geen woorden te beschrijven. Snel, bewegelijk en met een natuurlijke alure. Ze stralen! Voor mij een hemelse ervaring. Dit is paradijs, onder een basalte rotsformatie, midden het Congo basin. Ik ben euforisch.
Na afloop drinken we van het zuivere bronwater, motorpech, we glijden terug over het water naar de lodge (Sangha is zo breed als de Waal in Nijmegen). Enkele pirogues passeren ons gracieus, stil genieten van de ogenblikken. Wat een climax.
De volgende dagen avontuur volop, het is een ware bonanza. WWF heeft 20 jaar onderzoek verricht in deze bossen. Er zijn vele activiteiten oa Sangha Bai, de beste bai in het Congo basin om olifanten te zien. Soms waren meer dan 80 dieren aanwezig. Op zoek naar laagland gorilla’s. De permits kosten 300 euro per persoon. Indien het regent mag je de volgende dag nog een poging wagen, ook als je geen gorilla's gezien hebt. De tweede permit 225 euro.
Een grote aanrader is de Saline wandeling. Men wandelt uren in het bos van de ene bai naar de andere. Ik heb moeras otter gezien, bosbuffels, sitatunga en wederom veel olifanten. Bijzondere vogels als bar cheeked trogon, black headed bee-eater, blue swallow, palmnut vulture, forbes’s plover, hartlaub duck etc. Eén van de hoogtepunten is het volgen van een troep mangabeys die meestal hun voedsel zoeken op de grond of in de bomen laag boven de grond. Prachtig om deze primaten in hun natuurlijke omgeving te kunnen observeren. We volgen met onze trekkers enkele uren. Af en toe moeten we halt houden, olifanten (ik zie niks) stilte, cicaden, het bos omarmt ons. Wij zijn het bos.
Na vijf nachten, die te kort waren, bereiden we ons voor op een lange boottocht over de Sangha, naar Ouesso in het noorden van Congo Brazzaville. We zijn er klaar voor. Ruimteschepen in het oerwoud!
Picarthartes, you are my darling!
Net als Jozef op zoek naar de Picathartes of op avontuur in het diepste van Afrika? Bekijk ons aanbod in de Centraal Afrikaanse Republiek en informeer naar de mogelijkheden.
