"Reizen door India is zoveel meer dan het bezoeken van de bezienswaardigheden. Wat heb ik genoten van het lokale plattelandsleven, de variatie in landschap, de gastvrijheid van de bevolking. En van de kleuren, geuren en het eten…"
In oktober maakte Trees Piersma een studiereis door India. Lees hier hoe zij de Gouden Driehoek en drie van de National Parks beleefde.
Delhi
Mijn eerste verassing was meteen de stad Delhi; een grote stad met heel veel groen en parken. Het prachtige Hamyuns Tomb (afbeelding 1) is vooral mooi met ochtendlicht en dan nog lekker rustig. Wat me opviel waren de vele vogels in Delhi. Van parkieten tot buizerds, wouwen en de veelkleurige Indiase scharrelaars. Bijzonder vond ik ook de Sikh kerk, een kleurrijke kerk waar de uitgangspunten van het Hindoeïsme naar voren komen: "handelen zoals u zelf behandeld wilt worden en goed doen voor anderen". Een enorme groep vrijwilligers zorgt dagelijks voor eten voor mensen in Delhi die het niet zelf kunnen bekostigen. Ik heb nog even meegeholpen met het maken van chapati’s voor de lunch.
De moskee Fatehpuri Masjid is een aanrader, een prachtig gebouw met kleurrijke details (afbeelding 2).
Om de binnenstad van Old Delhi of New Delhi te verkennen zijn er vele mogelijkheden: wandelend, met een riksja (fietstaxi) of tuktuk waarbij de markt en de kleine winkeltjes met specerijen tot de verbeelding spreken. Of zoals ik heb gedaan, met een rondleiding door (ex)straatkinderen via het project Salaam Balak Trust. Een bijzonder positief project met trotse jongeren die mij, al wandelend door de stad, vertelden hoe het is om op straat te leven, welke opvang er is en mij lieten zien dat de kinderen en jongeren elkaar helpen.
Uiteraard kent Delhi ook moderne nieuwe wijken zoals bij de luchthaven of de trendy wijk Haus Khaan met de leuke restaurantjes en boetieks. Erg leuk om ’s avonds uit eten te gaan.
Verblijf tenminste drie nachten in Delhi, zodat u twee volledige dagen hebt om de stad te verkennen en een beetje kunt acclimatiseren. Er is zoveel te zien!
Rajastahn
De regio Rajastahn staat bekend om de prachtige steden met paleizen, forten en de kleurrijke markten. Ook het reizen van stad naar stad is de moeite waard. Het landschap bestaat uit semi woestijn, kleine lokale dorpen die worden bewoond door verschillende tribes en indrukwekkende tempels.
Mijn aankomst in Udaipur was in de late namiddag, wat achteraf prachtig was. Udaipur is de “City of lakes” met verschillende eilandjes. Het wemelt hier van de lampjes. Met een bootje werd ik naar mijn accommodatie gebracht. Ik waande me in een sprookje.
Tussen Udaipur en Jodpur ligt Jawai; een klein natuurreservaat waar luipaarden voorkomen. Tijdens een safari, turend naar een priester die de berg opliep naar de tempel waren daar ineens drie luipaarden. Geweldig!
Rohet Garh is een kleine nederzetting in een woestijnlandchap. De accommodaties Rohet Garh en Mihir Garh passen erg goed in deze omgeving. De families zorgen voor een gastvrij ontvangst en het eten is er heerlijk! Wie van paardrijden houdt kan hier prachtige ritten maken. Maak zeker een stop bij de authentieke Bishnoi en de Brahmin volken in de omgeving om kennis te maken met de lokale tradities en leefstijl. Misschien heeft u net als ik de kans om opium te drinken of een traditioneel sigaretje te roken.
Jodpur is een gemoedelijke stad omheind met zandstenen muren die de vele bazaars en steegjes omsluiten. U verkent de stad het beste wandelend en geniet van vele straatkappers en kleurrijke stoffenverkopers. Niet te missen is het Mehrangarh Fort. Een overnachting in het paleis van Jodpur is een aanrader!
Tussen alle bedrijvigheid van de grotere steden in een verblijf bij Chhatra Sagar een mooi rustpunt. Overnachten in luxe tenten met uitzicht over een meer en omliggend reservaat. Wederom een warm welkom met Chai (thee) en zelfgemaakte koekjes. Met passie spreken de broers over het reservaat, de vogels, dieren en zelfs over een luipaard. Zij laten u bovendien graag het omliggende platteland zien en brengen u in contact met de lokale bevolking.
In Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan, merk je dat het een universiteitsstad is. Veel jongeren en een rijk uitgaansleven. Ook hier weer een betoverend paleis en prachtige binnenstad. Ik heb het Ajmer Fort met een vroege ochtendwandeling bekeken. Heerlijk om de benen te strekken en te wandelen over het muurtje van het fort en foto’s van een afstand met ochtendlicht te maken.
De nationale parken van Madhya Pradesh
En toen was het tijd voor de tijger. Ik kon me moeilijk een voorstelling maken van de nationale parken in India, bang dat niks tegen de Afrikaanse bush op kon. Maar wow, wat was ik verrast! Dit was echte jungle. Een enorme verscheidenheid aan bomen, vogels, antilopen, ontelbare vlinders, apen, en ja, ook een grote kans om tijgers en luipaarden te zien. Ik moet eerlijk toegeven dat ik sceptisch was over natuurbehoud en bescherming van wildlife in India, maar daar kan ik nu alleen maar over zeggen dat het enorme goede ontwikkelingen kent. In de nationale parken zelf zijn geen lodges en per park wordt een beperkt aantal safarivoertuigen toegelaten (met beperkte toegangstijden). De lokale bevolking wordt hier nauw bij betrokken; als je op safari gaat wordt je altijd vergezeld door een lokale ranger. Wanneer tijgers of luipaarden het vee van de lokale bevolking aanvallen, dan wordt dit verlies vergoed. Dit alles heeft geleid tot een stijging tot een gezond aantal tijgers en luipaarden.
Ik bezocht de nationale parken Pench, Kanha en Bandhavgarh. Allen verschillend van landschap. Pench wordt gekenmerkt door teak-bomen; het zonlicht schijnt prachtig door het woud wat mooie vergezichten oplevert. In Kanah (hier speelde Walt Disneys Junglebook zich af) en Bandhavgar vallen vooral Sal bomen en veel bamboe op. Zelf vond ik een wandeling met een lokale gids een aanrader om te genieten van de stilte, de vogels, vlinders, bijzondere spinnen en prachtige bomen en struiken. Een park in opkomst is Satpura, waar je naast safari’s ook boot- en kanotochten kunt maken.
Er zijn prachtige lodges vlakbij de parken, van kleinschalige tented lodges tot chalets. De transfers tussen de parken leiden door mooi berglandschap en zeer authentieke lokale dorpen vol kleurige lemen huisjes en bedrijvigheid. En altijd uitnodigend voor een kopje thee en gesprek. Tijdens één van de transfers mocht ik bij de moeder van de chauffeur van het toilet gebruik maken. Maar dat niet alleen. Thee, een maaltijd, koekjes en vooral vertellen. We verstonden elkaar niet, maar wat hebben we gekletst en gelachen.
Tijdens een bezoek aan India is er grote kans een festival mee te maken. Toen ik er was, was het Diwali, het feest van het licht. Een hindoestaans festival waarbij Lakshmi, de god van voorspoed, wordt geëerd. Dit feest vindt altijd plaats na de regentijd. Iedereen is voorafgaand aan het festival druk met het schoonmaken van de huizen en geeft de huizen weer nieuwe frisse kleuren. (Het leem en de verf laten tijdens de regentijd los.) De dag zelf wordt in familieverband gevierd met offers, veel zoetigheden en afgesloten met vuurwerk.
India heeft nog zoveel meer te bieden dan wat ik ervan heb gezien. Het zuiden met de vele rijst-, thee- en koffieplantages, rivieren en strand. Het oosten met Calcutta en Varanassi en vooral ook naar Kaziranga National Park waar nog vele neushoorns waar te nemen zijn. Voor de avonturiers is een trekking in het noordelijke Himalaya gebergte een uitdaging en kan de sneeuwluipaard worden gezien. Nog zoveel te zien. Ik ga zeker nog eens terug!
