Op uitnodiging van het Ecuadoriaanse Ministerie van Toerisme reisde ik onlangs naar Ecuador, voor een rondreis door dit kleine land aan de oostkust van Zuid-Amerika. Ik was al er eens geweest en weer viel me de enorme afwisseling op: van besneeuwde vulkanen tot tropisch regenwoud en van koloniale steden tot de bijzondere Galapagos eilanden.
De reis start in de hoofdstad Quito; het ademt de sfeer van de provincie, niet in de laatste plaats door de nog grote aanwezigheid van indígenas (Indianen) uit de hooglanden die naar de stad. Geen grote stadse capriolen dus maar wel een prachtig gerestaureerd koloniaal centrum. Tophotel Casa Gangotena aan de Plaza San Francisco is een koloniale parel.
Galapagos is één van de uniekste must see natuurbestemmingen van Zuid Amerika en terecht! Nergens in de wereld sta je zo dichtbij reuze-schildpadden, leguanen, zeeleeuwen en vele endemische vogelsoorten. Het meest bijzondere vond ik dat overal waar je kijkt er iets beweegt of gebeurt. Geen urenlang gezoek naar wildleven, je struikelt er zo wat over. De natuur heeft hier de overhand!
En mooi is het als je als dit bijzonders kunt bewonderen, vanuit een hele mooie accommodatie; het Galapagos Safari Camp, ook ideaal voor met kinderen.
Vergeet vooral niet een bezoek aan het charmante, koloniale Cuenca in het zuiden van het land op een hoogte van 2500 meter. Met haar nauwe geplaveide straatjes, witgekalkte gebouwen met rode dakpannen, mooie pleinen en kerken met koepels is het een mooie mix van modern met Indiaans: interessante en kleurrijke markten, maar ook goede restaurants en uitgaansmogelijkheden.
Onderweg langs de Avenue van de reusachtige Vulkanen in de hooglanden kijk ik mijn ogen uit. Hier vibreert de couleur locale met kleurrijke Indiaanse veemarkten en authentieke eettentjes.
Baños ligt op de weg naar de Amazone en staat bekend om de vulkanische warmwaterbronnen rondom. Ik verblijf in het spahotel Luna Runtun met uitzicht over de vallei en prachtige appartementen. De omgeving van Baños is prachtig en nodigt uit op de wandelen, raften of paardrijden; het klimaat is verrukkelijk. Ik zou hier wel willen blijven. Maar de Amazone roept.
Aan de rand van het enorme Amazonewoud zijn er vele Indiaanse nederzettingen; het is erg leuk om deze te bezoeken en meer te leren van hoe de mensen hier leven. Wij zijn in Chilipunga geweest. De Indianen in deze dorpen spreken Quechua, maar leren Spaans op school. Cassave is het belangrijkste landbouwprodukt en wordt ook veel gebruikt voor de bekende Chicha, een met spuug gefermenteerde welkomstdrank. We werden uitgenodigd voor een maaltijd met meerval en maniok (cassave) met als extra lekkernij levende wormen. Daarna wordt er gedanst en gezongen en het leven lijkt mooi en puur!
Verder is het goed toeven op de rivier met een vrachtwagenbinnenband. Dit tubben was nieuw voor mij, maar ik wil zo weer… Er is niet veel wildleven in dit gebied rond Puerto Misahualli, daarvoor zal je dieper het Amazone woud in moeten vliegen, bijvoorbeeld naar Coca of Shell. Voor de lokale cultuur is dit wel een leuke plek met open hartverwarmende mensen.
Terug in Quito slaap ik in een sprookjesachtig hotel Ruma Loma, net buiten de stad met prachtige appartementen, kleurrijk interieur en beroemdheden aan de bar. Het restaurant is één van de beste in het land, ik droom. Of komt het door het hoogteverschil? De laatste dag snel wat inkopen doen op de markt voor thuis en dan met een voldaan gevoel in het vliegtuig.
Wilt u op reis naar Ecuador en beleven wat ik beleefd heb? Laat u inspireren door ons aanbod naar Ecuador en de Galapagos en vraag vrijblijvend een reisvoorstel aan.
