Taberma en Voodoo in Togo
Togo, de naam van het kleinste van West-Afrika, betekent ‘op de heuvel’ in de taal van de Ewe, de machtigste bevolkingsgroep. Het grootste gedeelte van het land bestaat dan ook uit heuvels en laaggebergte. De hoogste top, Mt Agou (986m), ligt in het zuidwesten aan de grens met Ghana. Wie de piek beklimt, heeft een schitterend uitzicht over het Voltameer. De een na hoogste berg, Mt Kabyé, ligt in het noordoosten bij de vallei van de Tamberma. Deze bevolkingsgroep vestigde zich in de zeventiende eeuw in dit onherbergzame gebied uit vrees voor de naar slaven zoekende Abomey-koning in het huidige Benin. Dat verklaart de vestingachtige bouwstijl van de huizen. Ze zijn met elkaar verbonden door dikke muren met torentjes. Door het isolement zijn de eeuwenoude gewoonten en gebruiken van deze stam vrijwel onveranderd gebleven. Hetzelfde geldt voor de rijke flora en fauna, beschermd in nationale parken. Aan de kust – slechts zestig kilometer lang – liggen paradijselijke stranden en Togoville en Vogan, thuisbases van de voodoo.
Grand Popo, Ganvié en Somba in Benin
Benin bezit een aantal hoogtepunten, die nergens anders in Afrika te zien zijn. De kustplaats Ouidah is de spirituele hoofdstad van de voodoo, een animistische godsdienst waarbij geesten worden opgeroepen om te helpen bij het oplossen van problemen. Hoogtepunt is het jaarlijks terugkerende voodoo-festival in januari. Aan de kust ligt ook Grand Popo, bekend om zijn paradijselijke stranden. Ganvié, een stad gebouwd op palen in een groot meer, heeft als bijnaam ‘Venetië van Afrika’. Bij Dassa-Zoumé begint het ‘land van de 41 heuvels’. Daarachter het gebied van de Somba, bekend om hun vestingdorpen van ronde lemen hutten met kegelvormige daken waarop terracottavazen. In het uiterste noorden bevinden zich twee wildreservaten: park W – genoemd naar de dubbele bocht in de vorm van een V die de rivier de Niger er maakt – en het Pjendjari park. In beide leven naast vele soorten antilopen ook olifanten, buffels, leeuwen en luipaarden. U vindt er ook Tanéka Koko, een bergdorp bekend om de bijzondere bouwstijl, natuurlijke bronnen en Koninklijke grot. Kortom: een letterlijk en figuurlijk betoverend land!
